Tema I: Introducción a la Farmacognosia y la Química de los productos naturales

Las plantas medicinales son todas aquellas plantas que contienen, en alguno de sus órganos, principios activos, los cuales, administrados en dosis suficientes, producen efectos curativos en las enfermedades de los hombres y de los animales en general.

Se calcula en unas 260.000 las especies de plantas que se conocen en la actualidad, de las que el 10% se pueden considerar  plantas medicinales, es decir, se encuentran recogidas en los tratados médicos de fitoterapia, modernos y de épocas pasadas, por presentar algún uso.

Evidentemente, sobre todo en las regiones ecuatoriales, la proporción de especies de plantas medicinales puede variar sensiblemente de este porcentaje, ya que ni siquiera se conoce la totalidad de la flora.

Las plantas medicinales recorren prácticamente toda la nomenclatura botánica desde las plantas herbáceas como la hierba buena hasta los árboles como el aguacate y el mango, encontrándose  las sustancias con efectos terapéuticos en todas las partes de la planta.